谢欢鸾病倒了，太医说是忧惧过度引起的，多歇息一阵便可。

    龙榻上，瘦弱的皇帝病恹恹的。贺澜破天荒敛了嚣张气焰，平心静气地坐在床边，替谢欢鸾掖了掖被角，温声道：“陛下莫怕，臣当时气急攻心，一时失控做了错事，现在想来，确实不该。”

    谢欢鸾扭过头不理，贺澜也不恼，伸手将枕边几缕散乱的发丝捡起在指间把玩，轻笑着好似在撒娇赌气的后妃。

    “陛下说那样重伤臣的话，臣真是悲不自胜，肝胆俱焚……”

    一番话说的好像是皇帝背信弃义在先，他只是一时冲动。

    这反咬一口的说辞任谁听了也要怄出口气来，果然说完这些，背着身子的陛下骤然加重了呼吸，贺澜气定神闲地等着他回身责难。

    谢欢鸾转过身，一双小犬似的乌黑透亮瞳仁闪着忸怩不安，还有些病态发白的嘴唇微微努起，“公公还气我呢？”

    见提督未曾动作，谢欢鸾从柔软的桑蚕丝被里坐起，犹犹豫豫地倾身过去，覆在贺澜侧脸上，落下个带着浓厚药味儿的吻。

    “给公公赔不是，公公别恼我了。”

    贺澜怔了下，垂下眼睑与近在咫尺的皇帝对视，旋即有玩味的笑意爬上眼角，半眯着眼想，这又是唱的哪一出？

    “陛下从未这样唤过臣。”贺澜故意冷脸，站起身就要走，“太医说了，陛下需多静养，臣不打扰您了。”

    “哎，提督莫走！”见贺澜神情淡漠，谢欢鸾以为自己搞砸了，连忙伸手抓住那人的臂弯，委委屈屈地小声赔礼，“我以为叫公公会更亲切些，不似提督这称谓，只是个冰冷的官职，既你不喜欢，那我以后都……”

    话没说完，贺澜回身灿然一笑，打断了陛下的解释。

    “陛下觉得亲切，那便叫吧。”

    “啊？哦……公公今日没有政务么？我、我有些乏……”

    贺澜点头，既然要做戏自然要两个人配合才更有趣些。便也弯了眉梢，俯身在谢欢鸾额头落下个吻，算是告别。

    “陛下好生歇息，万事有臣。”

    寝殿的门甫一关上，内外二人像是有某种默契，竟同时长吁一声，卸了伪装。

    卧病的皇帝，扭身在衣架上胡乱扯了件衣裳，捂住嘴角拼命揉搓，似要将刚才那个向阉人阿谀谄媚的自己，擦拭抹除。

    “来人。”殿外，贺澜恢复了倨傲的神情，声音里也多了几分威严。

    两个训练有素的小太监低头默不作声地跪在他脚边，等候主人发号施令。

    “再派两个机灵的，送到里头伺候着。”

    “是。”

    接连三天，皇帝都不曾露面，有大臣找到宣政殿，也被惊秋撵了出去。

    ，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。

    “惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着喉管急流而下，灼烧着每一寸血管，他仰头闭眼，感受那由浅及深、久久没有散去的刺痛，佯做轻松地开口。

    “什么天下百姓，什么伸张正义，都与朕何干哪？”

    “陛下……”自那日起，皇帝的转变太大，惊秋也并不确定，他究竟是真的，还是在哄骗所有人。

    “惊秋认识的陛下，不会说这样的话。”

    就算是欺瞒，惊秋还是认认真真地跪在皇帝脚边，说出并不中听的言语：“沈贵人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”

    “放肆！”方才还盛满美酒的玉盏立刻摔在惊秋脚边，像被戳了痛处，皇帝提高了声音怒道：“贺澜说的没错，是朕纵容你太多，的确太过放肆了！”

    “奴才不敢！”惊秋磕头，却伏在地上不肯起来，一副不服气的模样，闷声道：“奴才不信陛下真的是这样想的！”

    久久的凝视，似时间在那一瞬间冻结，主仆二人谁都没有出声。

    “罢了。”最终还是皇帝先泄了气，扯掉伪装的假面，露出底下的敦厚面容。

    “往后这性子也收敛点，朕护得了你一时，护不了一世。”叹了口气，收敛了散漫的神情，丢下手里的酒壶，向后靠在软垫上，冷笑一声，“就属你最聪明了。”

    “但是你要知道，跟着朕，随时都可能会有生命危险。刚极易折，牧晖歌之事是朕太得意忘形，今后要更加谨慎行事。”

    “是。”惊秋这才舒了口气，大胆抬头，膝行几步，双手交与皇帝，脸上一片坚毅，“惊秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定记在心里。”

    皇帝也不再假装，起身负手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墙，阻断了他的视线，也束缚了他的人生。

    “只要结局能达到目的，过程和手段——或许也没那么重要。”

    说的又慢又犹豫，像是不断地给自己心理安慰。