“威远公！你这是在威胁朕？！”

    一个青花瓷茶杯碎在高振海脚边，怒气冲冲的皇帝拧紧了眉头，他没想到国公今日下朝后到宣政殿觐见，竟然是来威胁自己的。

    说什么此时苍国正是虚弱之时，若不出兵，则白白浪费大好时机；或是趁人之危割地、献宝等，也都是良策。

    可谢欢鸾明白，高振海常年坐守南疆，放权给他，无异于养狼为患，要是再把苍国边陲吞并几州，恐怕很快，威远公就要自立为王了！

    他一直推说再考虑，但心急的高振海哪等得了，这才急匆匆地来宣政殿，一番苦劝，听得皇帝更加不悦。

    “臣知陛下之顾虑，臣有一幼女，自小便为臣的掌上明珠，如今已满二八之龄，若能进宫伴驾，不知是否可解陛下心头不安？”高振海起身拱手行礼，即便皇帝动了怒摔了茶杯，他也没有要下跪的意思，一身功勋，又是两朝元老，更是无可替代的猛将，只要不犯下弥天大罪，皇帝总会掂量掂量他的轻重。

    果然，听得这话，年轻的帝王才展了眉。却没接着他的话往下说，接过惊秋递来的新茶盏，慢条斯理地重新倒了茶。

    “父皇西去还未满一年，朕无意Cao办婚事。”斟满的热茶搁在桌上，示意威远公喝茶，“朕对军事远不如叔父懂得多，若叔父说此时出兵为最佳，那朕自然也不该阻碍。”

    话音未落，谢欢鸾自己也斟了杯茶，端起走到高振海跟前，两个茶杯碰在一起发出清脆的响声，皇帝一笑，说道：“不过威远公心怀天下，朕怎好让你心有顾虑，若你在为国Cao劳时，还有后顾之忧，那岂不是显得朕这个做皇帝的，不体恤良将？”

    “陛下这是何意？”将手里的茶一饮而尽，见皇帝不像刚才那般发怒，威远公也懒得与他客套，只又坐了回去，微微颔首，等着听下文。

    皇帝也不在意，抱着双臂，自顾自转了一圈，“啧”了一声，声音也染了几分寒凉。

    “朕听闻威远公的三位世子如今也随你一同在南疆驻守，南疆蛮荒之地，物资稀薄，也无甚圣贤书可读。朕这京城里，还有好些Jing美上乘的宅子，更有誉满天下的先生夫子。不如，朕亲自替三位世子选址开府，再请一位德高望重的师父，好好教教他们——为、人、臣、子的道理！”

    最后几个字几乎是从牙缝里挤出的，皇帝面儿上春风和煦，眸子里却暗含了警告，似乎在规劝高振海不要太狂妄自大，忘了自己的身份，连最基本的为臣之道都抛之脑后。

    高振海一噎，似乎没想到皇帝会提出将他所有的儿子都送京为质的条件。他先前压根没听过任何有关十三皇子的消息，还以为是个鼠目寸光、贪生怕死之辈，只要威逼利诱，在适当的时候吓唬吓唬他，给点好处，就能糊弄过去的主儿。

    却不成想现下弄得自己一鼻子灰下不来台，一时僵在原地，有些不知该作何回答。

    谢欢鸾看出他词穷，也不过分相逼，毕竟如今西晋的南疆还要靠他，把人惹毛了不会有任何好处。

    “惊秋。”瞥了一眼立在身侧的惊秋，“威远公有些累了，好生叫人送回去歇息吧。”

    “是。”惊秋会意，架着高振海的小臂，恭敬道：“国公爷，请。”

    高振海点头，今次不成，还有下次。下次不成，就去找那个人帮忙，只是要花些功夫，不过只要能达到目的便好。思及此，也不过多纠结，行了礼，便告退了。

    京城最繁华的地段有一座酒楼，叫锦玉阁。阁中又有观云轩，乃整个京城除了皇宫外最高的高台，坐在观云轩里饮酒赏景，更是别有一番滋味。

    观云轩非寻常人登得，平日除了达官显贵之人偶有闲心会在此饮酒，就算是空闲时，连京城里屈指可数的富商也难以订到。因此，许多百姓经常会来锦玉阁下驻足仰望，企盼见到当朝贵人，能一饱眼福，沾沾喜气。

    今日观云轩竟坐了足足五人，不一会儿，锦玉阁外就被好事的百姓围得水泄不通。

    乌泱泱的人群挤挤挨挨在一起，纷纷揣测楼上人的身份。

    “哎，你识得不？那上头都坐得谁啊？”

    “这观云轩一个月也没几日能坐人的，这一下子坐了这么多，我也就识得其中一个。”

    “哎！是谁啊？你快说啊！”

    “笑话，识得一个就敢乱讲，我看你一个也识不得，只不过是吹牛罢了，等下说得不对，就只推说看错了！”

    “我吹牛？我看你一个也识不得，少在这酸！”

    “都别吵，那几位光从仪表和外貌就看得出非一般官员，尤其是那主座的，气度非凡、仪表堂堂，定然是朝中重要官员啊！”

    “重要官员，莫非……”

    “错不了！你看那人，双眼深邃面容白皙，气度闲散又不失威严，大红色的官服，金丝线的绣纹，连束发的冠子都是金光闪闪，此等装扮，定是当今圣上面前最炙手可热的十二监提督贺澜贺提督，绝无旁人！”

    众人一听，再定睛仔细分辨，也察觉出那主座之人，不似寻常男子般有突出喉结，且面孔Yin柔身形单薄，确实是宦官之姿，纵使一张脸再如何英俊，也难免心生鄙夷。

    果不其然，随即人群里就冒出了许多讥讽之音。

    “哼，我当是谁，原来是那不知廉耻、祸国殃民的狗太监！”

    “此等贼子也配穿华服？我呸！”

    “作恶多端、祸乱朝政，死不足惜！竟还敢坐在观云轩上招摇，我要是他，此刻还不赶紧寻个地缝躲起来！真是不要颜面！”

    咒骂和声讨渐起，眼见的底下众人被激起愤怒，一时场面有些失控。

    端坐高台的贺澜抿唇挑眉，好整以暇地观看这场大戏。今日被他请来观戏的还有刑部尚书江宏意、锦衣卫指挥使薛思远、大理寺卿宗擎和翰林院大学士彭琮玉。

    在场之人，除了彭琮玉其他皆为一丘之貉。因而底下百姓甫一被挑起情绪，他就敏锐地察觉了贺澜今日的意图。

    “贺提督，今日喊老夫来此，所谓何意？”他率先开口，想要打破局面，但他也明白，蚍蜉撼树，这一局已经输了。

    贺澜没应答，起身走到观云轩的栏杆探出身，俯首朝那群被人刻意推波助澜的愚民看去，嘴角挂了个残忍嗜血的笑，回过身来，问：“咱家自得先帝赏识以来，殚Jing竭虑，处处为国为民，连先帝都放心将朝中之事交与咱家，却不知，这京中的流言，又从何说起呢？”

    “架空新帝，把持朝纲，弄权祸国，每一个词，咱家可都授受不起啊！”

    薛思远起身敬酒，拍了拍贺澜的肩，安慰道：“提督休要介怀，百姓最为愚钝，有心人引导几句，就被牵着鼻子走，殊不知，当了枪、丧了命，还沾沾自喜，以为众人皆醉我独醒，成了英雄。”

    “英雄？”江宏意也起身，与那二人碰了杯，又刻意到彭琮玉跟前转了转，好似想要看他的表情。

    彭琮玉冷着脸，手在桌底下紧紧攥着，目光却平直，瞧不出一丝一毫的慌乱。

    江宏意自觉无趣，复又走回座位重新斟了杯酒，站在薛思远背后，嗤笑道：“英雄不过是用来安慰逝者的借口，死都死了，赏点银钱，给个封位，搪塞搪塞罢了！”

    “更何况，赢了才能叫英雄，输了——”江宏意不死心，走到彭琮玉旁边落座，好似铁了心想要羞辱他，看见他泰然自若的模样就觉得甚是恶心。

    “彭老学士你说，输了的人，叫什么？”

    目光如炬，彭琮玉扭头与一脸yIn邪的江宏意对视，他素来不愿与这群小人为伍，先帝在时他缄默中立，本想睁一只眼闭一只眼告老还乡便罢，但终究心中有一口气，最终还是信仰、和对西晋的强烈忠诚战胜了他的伪装，新帝暗中求助，他毅然决然地伸出援手。

    既走出这一步，自然也就将生死置之事外，无论自己死在何时何地，亦无所悔。

    “输了的人，叫——阉狗。”

    苍老的面容露出个超脱的笑，彭琮玉起身，不愿再看见江宏意那丑陋嘴脸，信步走到贺澜身侧，歪头朝那人一笑，意图明显。

    他虽鄙夷阉党这类贪生怕死的墙头草，平心而论，贺澜虽为国之蛀虫，但他能在短短数十年间，将整个朝廷渗透，不得不说，的确有几分本事。

    但，黑夜终将过去，哪怕是黎明之前，亦有星光照亮曙光来临的路。

    “你！”江宏意脸色一变，气急败坏地就要骂人，被贺澜轻咳一声压了下去。