城外。

    采州先派出使者到城下，打出勤王的旗号，称下游乱军流窜，要进京护卫皇帝。二皇子就在舰船上，元棠还看到身为采州参军的詹方。

    太子一面派人以兄弟骨血之情劝二皇子回采州，一面继续求见皇帝，皇帝听说采州水舰围城，终于从寝殿出来，得知太子把萧携之“请”去东宫，先把太子骂了一顿，元棠也差点受到惩罚，太子一人担了下来。

    斥责太子之后，皇帝也意识到事情的严重性。二皇子接到皇帝劝归的旨意仍然不为所动，萧携之自请出城与二皇子谈判，皇帝没有应允。

    京城陷入恐慌之中，各城门都有人打探什么时候可以开门出城，居住京城的世家日夜派人守候城门和兵部官属附近。

    元棠本来因对萧尚书无礼被罚解职在家，在皇帝第一次派人传旨二皇子无果后被放出来，到右护军中负责城防守卫。

    虽然还未打起来，城中气氛已然紧张，过了几日，城中逐渐有传言，说下游上筠军失利，全军溃散，上筠援军不会再回援襄京。

    明知传言必定是有心人传出的，元棠心中还是不由得一紧，东宫派往下游的人也迟迟没有回音。

    传言一出，城中人心更散，城门前挤满了要求出城的人，朝堂上许多大臣也开始称病不去官属当值。

    太子忽然召元棠去东宫书房。

    摒退了众人，太子问元棠：“卿这几日领兵守城，右护军可还听你调动？”

    元棠以为太子要问外面采州军的事，没想到他问这个，有些奇怪，还是答道：“臣有手上有兵符，右护军全力镇守。”

    元棠感受到气氛有些不对，稍稍抬起头，发现太子的脸色十分难看，要青不青要白不白，胸膛起伏剧烈，乍一看像一个生了重病的人，但是他知道太子并没有生病。

    “殿下？”

    太子被元棠的轻唤回过神来，说：“派去下游的报信的人还没回信，孤怎么听说城里都在传上筠军败了？”

    “那都是有心人传的流言而已，臣已命人调查，找出散播谣言的人。”

    “虽是流言，但已经传开。我听说不少人已经往城门和军营中使钱，想偷偷出城。”

    流言影响人心是难以避免的，所以元棠才想尽快找出散布流言的人，好杀鸡儆猴平息这件事。

    但是看太子的脸色他就知道，太子尚且这样，城中百姓更是惶恐。

    太子说：“流言也传到了宫里。”

    元棠惊讶地抬头，太子说：“父皇也知道了。”

    “父皇担心上筠无法回援，想开城门让二弟进城。”

    “这万万不可！”元棠差点站起来。

    真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率军打到城门来了，真开了城门，难道还指望父慈子孝吗，或许为了保全名声，二皇子不会手刃亲生父亲，但是也只是或许而已，兵临城下，哪还有什么道理可讲。

    元棠忽然意识到，现在处境最不利的是太子，二皇子要是真被放进城，也许还会顾念名声把皇帝供起来，但是二皇子势大，怎么可能容得下太子。太子虽早立为储君，但在朝中一向没有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的认可，而现在皇帝想放二皇子进城，就说明皇帝已经想放弃太子。

    难怪太子的脸色这样难看。

    “萧尚书力劝父皇开门让二弟进城。”太子沉着声音说。