天未擦黑，扬州城莳花阁便里外盈满了客，勾栏四近相继有人头朝这厢奔来，街坊小巷不乏人探头探脑，人chao如鲫，沸沸扬扬地。

    要问为何这般热闹，那倒要提莳花阁妈妈早近放出的消息了——坐堂抚琴的阮云儿拟在立秋这日挂牌子。

    今日这牌子挂地刁难非常，却也销魂非常。

    规矩说阮云儿隔了锦帐脱了衣裳倚在台上，缴千两银子得伸手摸一下，摸着哪儿，全凭运气，而这牌子落到谁头上，又全凭阮云儿一张嘴，瞧他爱着谁。

    消息送出来时有人嚼舌根，但又讲阮云儿定了，总会选一人伺候，人人便掩了嘴巴，收拾银钱去了。

    论道这阮云儿怎么这样招人的，争着抢着开他的苞，那可得先说，他在扬州城算头个名人。

    他家本姓席，于五旗街尾的铺面做些酿酒生意，小户人家，倒也安宁。可惜十岁那年母亲张氏大病不起，家财散尽也未得从鬼门关拉回头来。父亲席准丧妻后大痛不愈，时常耽于赌桌，酗酒误工，生意破落了。彼时云儿十岁，靠隔壁舅老爷帮扶着，荐他去干些苦力活，卖了劳命身才堪堪在莳花阁背街住下，在勾栏里谋个差事，运点货物。

    隔了两年，云儿一日半夜在莳花阁后院里卸了货，得姐姐的好，讨了盆水上柴房边上擦汗洗脸。不想就听着里边有不寻常的声音。

    这莳花阁是扬州最大的一院娼楼，莺声燕语彻夜不息，半夜里正忙得不打眼，按说有哪个小厮姐姐的会在柴房偷吃不成。云儿时常出入烟花地方，也懂得些，心道怕是野物钻进去了，就放大胆凑近去瞧。

    他才寻摸近了，一扇大柴门就“嘎吱”响着往前撞来，云儿被大力推得仰倒在地，匆惶间但见个锦衣玉带的高大男子缓步而出，白月下发束墨冠，俊眉俏目，姿态风流。

    他身后的柴屋内，稻草捆上还卧着一名椒ru雪肤的ji子，纱衣垫着身子，柳条儿般的腰下一双玉腿大开，粉肤媚态，哦yin不减，夜风把温室内的脂粉香伴麝香味道往鼻端送来，只道是春情荡漾，旖旎万分，云儿霎时红透了脸。

    阮真瞥见他呆着不起身，还道小yIn贼在外偷看被吓出了神，暗笑一声，正待表个歉意，却蓦然怔住了。

    云儿往素鸡鸣两趟便醒，布衣裹灰地Cao劳整日，个头长了，脸上褪了稚嫩，也无人注意。此番刚洗了面上的污色，光露出瓷白如凝脂的半张脸蛋儿，杏眼微瞪，秀眉朱唇，睫沾水露，不知怎的，竟迷得阮真魂不守舍。

    二人一立一卧，对望半晌，才羞诧惊觉，各自痴痴收回眼去。

    阮真回头即拉着莳花阁的妈妈问云儿来历，疯言乱语，说明儿就要娶了她，被偷笑半夜。原来云儿是个男子，而阮真惯是位好新鲜口的主，且莺燕里穿梭去来，不曾好男风的。妈妈想他毕竟纨绔，兴头起了，扮一回痴，也是有的。

    哪想这位镇南王府世子趁夜便登连理灯楼，点了云儿的名字，隔天消息插翅飞出，愣是惊了整座扬州城。

    那连理灯楼是扬州善男信女祈愿之处，独矗湖畔，高十余丈，耸地而起，仅有千层一步宽的小阶上下，风深雨阔。传言引线挂灯三日不熄者，能得一世相守。阮世子亲手在灯楼九角分悬了九只纸灯，竟十二日烛萤不散，堪称奇事也。

    第十三日一早，阮真登门来寻云儿。云儿平生哪里见过这等人物，自是默许。阮真便替他赎了身，只等他父亲允了，一并接回去。

    此般情谊，老天爷却要磨的。

    席准听闻，知是男男之事，怒其腌臜，硬是不通，摔了锅碗拂袖出门。云儿无奈，便只请阮真等。

    软真自是舍不得云儿再干活，听他幼爱琴棋，就请了先生来教，陪着弾练。人即妙在一点便通透，二年后琴音曼丽，有绕梁三日之韵味，两人也渐渐情浓。

    就在此当头，云儿那醉酒的爹爹急病暴毙，他为父守丧，留在旧家三年。