残阳渐落，染了一缸天。天成了血色，几片云被风裹着匆匆逃脱，刹那间几乎完全不见踪影。一片猩红之后，视界逐渐暗下，协同漫漫长路上的尘土，愈发看不真切。

    路的尽头，老马踏着扬起的黄沙，由黄豆那么大点逐渐变大。老马摆动着瘦削的四肢，瘦长的脖子上系了绑绳，在行进许久后，终于被策马的中年人拉着停下，发出一声长嘶。

    所停之处有一家客栈，说大不大，说小也不算小，用砖土搭成，砖块被烤熟后，在地上码放得整整齐齐，用白白的石灰刷好，现在已经泛黄。正对着大路开了一扇窗，能看到窗内的几团灯火跳动着，投在人身上后，绕不过，落下几片觥筹交错的影子。

    在这之后，大路上便是片刻的寂静。这路上人迹罕至，只有店里还传来隐约的欢笑声。

    听到马嘶，店铺里的伙计先是从门旁边探出一个头来，在确认来人望着店内后，立刻迈着长腿，小步快走着迎了上来，满脸堆笑，谄媚的嘴巴巴说着：“老板，您要点些什么？咱们店茶水免费，饭香菜鲜，招牌是特供包子，十里八乡的尝了都说好！”

    这伙计有一张讨喜的面孔，两只大眼睛圆溜溜的，眉目深邃，一条头巾围在头上打了个活结，马尾扎得紧实。他接过中年人手里的缰绳一扯，卷起的袖口与手腕处紧实的肌rou绷出一个并不夸张但力道感十足的线条。

    “我先给您把马拉到马厩里，您请进嘞！”

    老马不情愿地摆摆头，浑浊的双眼看了看中年人，再回头看看伙计，立刻就又莫名地沉默下来，低下大头颅，甩甩干涸的尾巴毛，跟着伙计走了。

    中年人谦恭地道了一声谢，走进木制大门内。

    “老板娘，加酒来！”

    与店外的沉寂不同，店里显得有些闹哄哄。碗盘散落着，里头的酒菜已经被食用个干净。大多数的食客喝得东倒西歪，甚至有几个已经倒在地上呼呼大睡。但因为地处偏远，客人也来得较少，大多是远道的旅客和伤人，还是可以在这片地儿下脚。

    “好的，新客人，您稍等。”

    毕竟日暮西沉，店里已经点起了几根白蜡烛，烛光晃晃悠悠地摇曳着，烛光下，一个女人带着浅淡的笑迎去，纤长的双手抬起酒罐，续了一杯酒入碗中。酒香与瓷碗碰撞，发出哗啦的脆响。有几个醉鬼循着酒香抬起头来，又晃晃悠悠地栽下去。

    女人将酒坛子放下，掏出帕子擦了擦手，然后迎向中年男人：“您请入座。”

    中年人随着她的步伐，走向一张空桌。她拿出干净的布擦了擦桌子，然后把布折叠好放入随身的包里，对中年人摆出微笑。

    中年男人愣了一下，但看女人神色温柔，竟将书卷气融入到举手投足之中，也不自觉放松下来。

    “要点些什么吗？”女人问，“您眉目威严，看上去倒不若俗人，难道......”

    女人拿了茶壶，取下柜台上的茶杯，为他沏了一杯茶。

    “一介芝麻小官，被皇上下诏赶回皇宫罢了。”中年男人接过茶杯，很快地将杯中茶水一饮而尽。真是一路尘沙漫漫，奔波劳顿。女人神色依旧，款款将茶水续上。

    “谢谢了。给我几个包子吧，我身上也没几个钱，付不起太多的。”