巷春意。

    巷名浣花。可和如此雅致而应景的名字相比，这条巷子更为人所知的，却是它的别名“柳巷”。原因无他──浣花巷中仅有的两户人家皆姓柳，且还是三十年前才分府的同支子弟。东府因当家柳明纶如今任职翰林学士，人称学士府；西府虽仍是柳明纶大伯柳老太爷当家，但因其嫡长子柳明纬如今已然官居吏部尚书，故西府又被称为尚书府。

    柳氏这一支乃是当朝名门，祖上曾出过一名宰辅三名尚书，门下幕客在外发展良好的亦不在少数。只是柳氏门风素来严谨，对那些上门送礼、攀关系的向来是礼待但婉拒之。久而久之，除逢年过节之时外，浣花巷内的柳氏二府俱是门前冷落车马稀，相较于柳明纬如今任职吏部尚书的风光，倒也称得本朝一大奇观了。

    柳氏治家风格如此，府中下人的品行自也差不到哪儿去。就说门房，常言道“宰相门前七品官”，柳氏做为京中豪门，其门房就是有点架子也不是什么稀奇的事儿。可柳氏二府的门房却是出了名的从容有礼、进退有据，更从未有过以貌取人、待客轻慢之事，自然在京中颇有一番美名；就是那些个与柳氏不甚对付之人，也少不得要对此赞上一句，

    可今日、今时，尚书府大门前，平素雷打不惊的两名门房却是一派心浮气躁，不仅老是按捺不住地朝巷口探头张望，足下亦是不住踱步徘徊、半点瞧不出平日的好耐性……瞧着如此，对门学士府给他二人晃得有些眼晕的门房不由重重一咳，抱怨道：

    “张哥、李哥，两位消停一会儿成不成啊？这般踱来踱去地，小弟眼都花了。”

    “此事与东府无关，你自然站着说话不腰疼了。”

    “张哥”有些没好气地道，可足下脚步却是缓了一缓，而在迟疑片刻后、略带不安地同一旁“李哥”问：“不过我说老李……诚哥儿不是天未明就去礼部试院前等张榜了么？怎么如今天都亮了还没回来报信？不会是……欸、出了什么岔子，所以没敢……”

    “呸呸呸！哪有你这么说话的？若让大总管听到了还得了？”

    闻言，老李有些秽气地挥了挥手，“况且礼部试都过了，这殿试也不过就是排个名次而已，又不会发生什么黜落之事，你穷担心什么？”

    “就是。西府大少爷的才名，京里谁人不晓？都说年轻一辈里文莫过柳靖云、武莫过西门晔，大少爷与阳武侯世子并称‘京城二少’不说，先前的礼部试又是高中了会元的，殿试的表现又岂会差到哪儿去？要我说，就是直接夺个状元郎亦非难事呐！”

    东西二府间平日来往频繁，那东府门房对西府同僚关心之事自也有所了解，故忍不住插话道。

    见二人俱是如此说道，本就只是一时昏头的老张不由干笑了声，道：

    “确实确实，瞧我说什么浑话呢真是……”

    说着，他一手抬起正待自掌下嘴作为惩戒，不想眼角余光却在此时瞥见了一道自巷口急奔而入的人影……瞧出那人便是大少柳靖云身边的小厮柳诚──也就是方才他口中的“诚哥儿”──老张也顾不得平日大总管让他们“不骄不躁”的训诫、拉开嗓子便问：

    “诚哥儿！快些！快些！结果如何了？”

    “中……哈啊、中了……！”

    “废话！谁不知中了？几名呐！几名！”

    “哈啊、哈啊……一、一甲……呼、榜……眼……！”