人鱼以及和小蒂姆打交道的经验。

    这些宝贵的经验会帮助异地的同事，也会为那里的人鱼提供更多保障，这一点海神岛上的每个人都很清楚，但分别总是伴随着不舍。

    相比其他同事外露的情绪，再次接到调令的维多利亚表现得很洒脱，用她自己的话说，这一次的离开她“很放心”。

    小蒂姆的伤早在一年多前就已经痊愈，连疤痕也没有留下多少，尾部裸露的地方长出了新的鳞片，撕裂的尾鳍也恢复了正常。他的发育状况良好，跟随欧申纳斯捕猎时，表现出的速度和力量总让尼克觉得腰侧隐隐作痛。

    他的帮忙为海神分担了不少狩猎负担，有时候他们还会接受海豚群的邀约，挑战一些大个子的家伙。这些挑战大部分都成功了，狩猎——再加上欧申纳斯布置的那些陷阱——为人鱼们提供了充足的食物，也让岛上的研究员们不再提起投喂食物的话题。

    人鱼们有能力照顾好自己，也有毅力让自己变得更好。

    欧申纳斯还在练习发声，他的喉音和舌齿音已经可以发得很清晰，但涉及唇音和鼻音的部分依然显得含糊，对音调高低的掌控也还是一团糟。他时常会被自己古怪的发音逗笑，而在笑的时候，他也会刻意让自己笑出声音，作为新的练习。在他练习的时候，小蒂姆总会陪伴在一旁，不厌其烦地演示正确的口型和音节。

    ——确实没什么地方会让离开的人放心不下。

    海神已经习惯了人类的来来去去，在调职的研究员前去告别时，他向他们唱出了“再见”的旋律。唱段很短，欧申纳斯还唱坏了几个转音，这让原本不明所以的小蒂姆忍不住开口纠正，于是，告别变成了小小的二重唱，又在海豚和鲸鱼的加入后变成了奇妙的大合唱。

    送别从未如此欢腾，伤感在那一刻消失了，所有的研究员——即将离开的、仍在工作的，都因这首不和谐的合唱而乐不可支。大家互相拥抱，互相祝福，为日后可能的重逢许下认真或玩笑的承诺。

    尼克也拥抱了维多利亚。他难得的主动没被拒绝，维多利亚也回抱了他。

    “一切顺利。”尼克干巴巴地说出了祝福语。

    维多利亚笑起来，手掌在他的背后拍了拍：“好好干，尼克·西蒙。我会想你的。”说完，她放开了尼克，去和其他同事交谈。

    “我也……”会想你的。

    尼克咽下了没能说完的话。在维多利亚她们登船之后，他还从海神那里得到了一个同情的叹音。

    就像三年前一样，欧申纳斯又一次看穿了他的心思，这一次，海神没有再用祈祷的手势安慰他，而是露出了疑惑的神情。

    “为什么不告诉她？”欧申纳斯用断断续续的歌声和熟练的手势表达了疑惑。

    “她不会喜欢……不，”尼克摇摇头，情绪低落，“是我害怕被她抛下。”

    这个回答意外地引起了人鱼的共鸣。“她们都会的。”欧申纳斯指了指尼克，又指了指自己，“我们都会被抛下。”

    欧申纳斯的表达很笼统，尼克思考了一会儿才理解他的意思：海神似乎是误会了，他在把人鱼的伴侣模式套在人类的情感问题上。

    女性人鱼总是在抛下男性。那些特立独行的姑娘们享受恋爱，却从不因此冲昏头脑，在已有的记录中，她们大多会选择回到自己位于近海的领地生育后代，只有极少数愿意留在风险更大的远洋和男性人鱼共同生活。