前。

    差不多是她听到说话声的时候。

    许艾，20岁，并不喜欢看恐怖电影。

    第2章 除魔师的荷塘

    这天晚上，许艾是捏着手机弓着背，坐在床角上迷迷糊糊睡着的。梦里还有无数小孩儿穿墙来去，冲她挤眉弄眼吐舌头；她耳边一片“略略略”的声音，比夏夜田里的青蛙还吵。

    一定是梦……一定是梦，许艾在梦里这么想。

    然后“略略略”的声音变了，变成了“知了——知了——”，一声响过一声。许艾睁开眼睛一看，已经是早上7点。

    而自己蜷着身子，紧紧地缩在毯子里，像一只煮熟的小龙虾。

    她抬头看看窗外，太阳亮得坦坦荡荡，再回忆起自己昨晚听见的声音，简直虚幻得像半醒半睡间看的电视剧。

    但稍一回忆她就想起来，昨天有个声音说，“负雪的客人”。

    许艾揉揉有些落枕的脖子，下床，洗漱，换衣，出门——出院门，去找主人家谈谈。

    然而她走到主屋的时候，主人家似乎正要出门。还是长衫，还是面具，那男人走在树影斑斓的回廊下，就像水墨画里的一抹留白。

    许艾还没来得及叫他，叶负雪停下脚步，侧过身，准确地面向她，掀起薄唇朝她微微一笑，道了早安。

    “早点已经准备好了，在餐厅，”叶负雪说，“我和明叔要出门一趟，午饭前回来。”

    他的声音通透得像清川碎石。

    许艾张了嘴刚要说话，叶负雪又补上一句——“如果到午饭点我们还没回来……厨房里有点心，你随便吃些填肚子吧”。

    原本要说的话被他堵了两次，许艾只得暂时咽下话头，然后“噢”地应了一声。她看看叶负雪的打扮，又看看旁边握着车钥匙提着包的管家，随口问了句：“去工作？”

    叶负雪点点头。

    “那……叶先生是做什么生意的？”许艾又顺着问。

    在她的印象中，爸爸几乎没提过叶家如今的情况——她光知道对方很有钱罢了，至于具体从事的行业，完全没有概念。

    叶负雪正要回身继续走，听到这句话，他的步子一顿，薄唇一张——然后被旁边的管家出声打断。

    “我们要迟了。”明叔说。

    叶负雪点点头，嘴唇一抿，与许艾简短地道别，让她自便，然后就和明叔一起朝大门走去。

    许艾看看手机的时间——早晨7:38。

    她回到主屋，餐厅桌上果然摆着一人份的早点：红枣粟米粥，酸辣萝卜丁，还有一屉晶莹剔透的小笼包。于是许艾暂时把昨天的问题和今天的问题放到一边，坐下来开始吃饭。

    吃完饭她顺便还偷看了一眼厨房里的点心：一碟米糕，一盒酥饼，一锅冰糖绿豆汤。许艾拿了块米糕吃——和工厂流水线出来的完全不一样，是手工的味道。

    甜甜糯糯，还挺好吃的。

    但这家里只有两个人的话……是明叔做的？

    许艾又揣了块米糕，在宅子里溜达起来。她想如果真有一窝小孩儿藏在这里，那肯定会留下蛛丝马迹——听声音都还是七八岁的孩子，捉迷藏都会露个衣角，哪懂什么销声匿迹。

    于是她顺着走廊慢慢地逛，大大方方，大摇大摆；然而这宅子虽然大，但各处都打理得井井有条，有人气的屋子和没人气的屋子，一眼就能分辨出来。

    两块糕都吃完了，许艾也正好绕着主屋走完一圈——什么也没发现。