雕着山峦叠嶂的博山炉静静伫立在堂前，鹤纹环绕的罗汉床上卧着西晋当朝翻云覆雨的大权阉——贺澜。

    许是近来赈灾一事让他颇有劳神，加之那草包皇帝突然派状元郎前往漳州，明面儿上说是寻些珍稀物件儿，实际意欲何为，朝廷里没有傻子，自然也不会有人相信这番说辞。

    掺了安神成分的沉香在室内弥漫，烟雾缭绕，沉睡之人渐入虚幻。

    “清儿，今日功课如何，待为父考你一番。”

    纹理细腻深沉的红木书桌后，两鬓略有花白的中年人，一脸严肃，一身绯色鹿纹官服还未脱，足见他对儿子功课之上心。

    叫清儿的孩子不过六七岁光景，一脸的不情愿，却不敢言语，只垂着头，与他父亲一问一答，检验这段时间的功课。

    “不愧是吾儿，看来夫子教授的课程你都理解了。”面对最小儿子的聪慧，让男人心里倍感欣慰，连在朝廷受得起也暂且抛之脑后。

    “可是父亲，孩儿还有一事不明白，不知您可否能为儿子解惑？”

    坐着的男人俯下身，面带慈爱，深深地凝望，像是透过了千山万水，静谧沉默地驻眸这曾让他引以为傲的孩子。

    难得的晴空万里，帝王仪仗在山间行进。

    前后数百宫人簇拥下，面容俊俏的皇帝扶着步履蹒跚的太后，缓步拾级而上。

    清佛寺在京郊，原本建来也是为了皇家礼佛祈福。可自从先帝被贺澜蛊惑，偏信什么长生不老之术，已经许久未有人来此了。

    最后一阶登上，慧明法师携寺院内一众僧侣正在此恭敬等待。

    “阿弥陀佛，陛下与太后驾临敝寺，实乃我佛慈悲，众生之幸。贫僧率众弟子，恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

    “陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”一众弟子随住持跪拜在院门口，恭敬磕头行礼。

    “平身吧。”谢欢鸾挥挥手，笑道，“住持大师与诸位高僧日夜庇佑我西晋，实乃我国之幸事。今日朕与太后至此叨扰，多谢贵寺款待，亦祈愿我朝国泰民安、风调雨顺，天下苍生皆得解脱。”

    太后也顺着谢欢鸾的话往下说：“阿弥陀佛，哀家也许久未曾来清佛寺清修，这回到贵寺，倍感亲切，心灵得以荡涤，愿佛法庇护我朝，也祝各位高僧修行有成，佛法无边。”

    那是一个寒冷刺骨的冬日，是贺士清此生永不会忘怀的末日。

    京城百姓晨起忙碌营生，翰林院大学士贺绍的府邸却火光冲天，哭喊声响彻震天。

    “快，快带清儿走！”贺府乱做一团，抄家的官兵在府里恣意妄为，贺绍浑身是血，却还拼了命护住只有八岁的儿子，托付给他最信任的管家，企图把人送去安全的地方。

    “不，爹！孩儿不走！爹明明两袖清风、忠于圣上，是那些歹人jian佞的错，是他们罪该万死，凭什么，凭什么是我们遭殃！”小小的孩童虽已饱读圣贤书，却仍不曾参悟官场的道理。赤红的双眼里倒映出这人间惨案，拼了命去护住被那些官兵伤得奄奄一息的母亲。

    “我不走，我要和爹娘在一起！不是我们的错，为何、为何要让清官蒙冤、让jian人得逞！”他声音清脆尖锐，很快便引来了领队、时任锦衣卫指挥使的韩庆哲。

    “哟，贺学士当真清风峻节，连养出来的孩子，也这般泾渭分明、明辨是非。”

    “可惜啊，再怎么高风亮节，说了不该说的话，碰了不该碰的人，挡了不该挡的道，天王老子来了，也救不了咯！”

    嘲讽的声音犹言在耳，贺士清亲眼看着父亲母亲被斩杀在自己面前，甚至，待他从这地狱般的噩梦里清醒时，竟成了宫里成百上千个卑微低贱之人中的一个。

    翰林院大学士贺绍，贪赃枉法、罔顾朝纲，于家中搜出金银珠宝、地契房约等折合钱银数百万两，人赃并获，却还妄图阻拦朝廷命官复命，被斩于府邸，此案一出，圣上震怒，下令诛其三族。

    青灯古佛，皇帝跟在太后身侧，恭敬地上香，暗暗在心底祷告，诛杀jian佞道阻且长，愿上苍保佑。

    礼毕，慧明住持在前面指引二人走进佛像西侧的密室，三人围坐在圆桌旁，太后捻了几颗缠在手心的珠串，叹了口气，慢慢道来。

    “既想清除阉党，自然要做到知己知彼，哀家对那阉人知之不多，但也可与陛下说道一二。”

    慧明也跟着点头，一脸祥和，开口道：“贫僧尚在凡尘时，也曾了解过贺家当年的事。”

    “唉，提起此事，阿弥陀佛，世间波澜，皆因欲念而起，因果报应何时了啊！”

    谢欢鸾起身，直挺挺地跪下，言辞恳切。

    “朕原本一心想要做个闲云野鹤之人，却不料一朝坐上这龙椅，前有猛虎，后是深渊。朕并无甚远大志向，只愿此生能铲除jian邪，还西晋一片澄净太平之世！”

    “母后与方丈本可置之不理，如今因朕而入局，朕定当竭尽所能，护您周全！”

    太后和慧明连忙起身去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也怜悯他的处境，三人对视片刻，都从彼此的目光里看到了坚定和决绝。

    “贺澜出身凉州贺家，其父为你皇祖父在位时的大学士。为官清廉、为人正直，却遭小人陷害，落得个三族被诛的下场。”

    太后苍老的声音平稳泰然，可谢欢鸾似乎从这寥寥几句里听出了凄苦和惨痛。

    贺士清入宫前读过书，写得一手好字，被分进了内学堂。

    “你叫什么名字？”内学堂掌院是个老太监，干瘪清瘦，却脊背挺直，不像个阉人，瞧着倒像是公正不阿的私塾先生。